Bij mensen met het syndroom van Down komen zelden tumoren voor. Dat de oorzaak hiervan ligt in een bijzonderheid van de chromosomen, werd al langere tijd vermoed. Genen die de bloedvatvorming ofwel angiogenese tegengaan waren hiervoor een belangrijke kandidaat.

In Nature van 21 mei meldden Sandra Ryeom c.s. van het Children’s Hospital Boston dat deze genen mensen met Down inderdaad beschermen tegen kanker. 

De onderzoekers keken specifiek naar het angiogeneseremmende DSCR1-gen en vonden dat de expressie hiervan is verhoogd in embryo’s met downsyndroom. Ook bleken getransplanteerde tumoren minder goed te groeien en minder haarvaten te vormen in een muismodel voor downsyndroom dan in een diploïde muis. 

Dus uiteindelijk komt het erop neer, dat het gen in embryo’s met down syndroom ervoor zorgt dat tumoren minder goed groeien. Waardoor er een beschermende werking optreed.